Heute nun hat AMD die Katze endlich aus dem Sack gelassen und die Auslieferung des kommenden K10 Quad-Core Prozessors mit Codenamen "Barcelona" für August angekündigt. Doch statt die seit Wochen und Monaten im Internet wütenden Gerüchte damit verstummen zu lassen, enthält die Pressemitteilung zahlreiche Details, die erst so richtig Öl ins Feuer gießen.
So hat AMD beispielsweise angekündigt, dass die Taktfrequenz bei der Auslieferung trotz 65 nm Fertigung bei lediglich 2.0 GHz liegen soll. Angesichts der Tatsache, dass der aktuelle K8-Kern selbst mit 90 nm mittlerweile bei 3.0 GHz angekommen ist, ein ernüchterndes Ergebnis für einen nagelneuen Kern. Die Meldungen über verschiedene Steppings geistern seit geraumer Zeit durch die Gerüchteküche und AMDs heutige Pressemitteilung bestätigt nun indirekt auch offiziell, dass es bisher ungelöste Probleme gibt mit dem neuen Kern.
Schenkt man den Spekulationen glauben, die aktuell beim Inquirer in die Welt hinaus getragen werden, hat AMD mit den derzeitigen B-Steppings des K10 Kerns noch etliche Schwierigkeiten. So sollen mit dem B0-Stepping zwar zahlreiche Bugs in der Schaltlogik beseitigt worden sein, allerdings sei AMD bei B0 auf ein Speedpath-Problem gestoßen:
AMD has the headroom for near 3GHz parts, but there are a lot of roadblocks in the way now.
Will heißen: die "Straße" ist prinzipiell für 3 GHz Geschwindigkeit ausgelegt, allerdings stehen derzeit noch zahlreiche "Straßensperren" im Weg, die das Ausreizen dieses Tempos verhindern. Fatalerweise dauert es etliche Wochen, bis ein neues Stepping vom Reißbrett auf die Wafer und auf ein CPU-Package kommt, daher läuft AMD mal wieder die Zeit davon. Ein Neues B1-Stepping soll die schlimmsten Speedpath-Probleme beheben, weshalb davon auszugehen ist, dass AMD den Barcelona mit dem B1-Stepping releasen wird. Ein B2-Stepping im Q4 2007 soll dann 2.2 GHz ermöglichen, B3 bis 2,5 GHz, aber vermutlich nicht mehr vor Weihnachten. Ernüchternd, wenn man berücksichtigt, dass davon ausgegangen wird, dass Intel den Penryn mit über 3 GHz releasen wird.
Daher bringt INQ noch eine andere Variante ins Spiel. Statt die zahlreichen Probleme mit dem B-Stepping Schritt für Schritt aus der Welt zu schaffen und damit eine Menge Zeit bei der Produktion zu verlieren, könnte AMD gemäß Spekulation auch einen anderen Weg gehen und gleich versuchen mit einem Cx-Stepping alle Speedpath-Probleme auf einmal aus der Welt zu schaffen. Allerdings würde das natürlich Monate langen Stillstand auf dem Markt bedeuten, denn dann müsste der 2.0 GHz B-Stepping K10 bis Ende des Jahres durchhalten, ehe dann ein C-Stepping mit konkurrenzfähiger Taktfrequenz nachgeschoben werden könnte. Welchen Weg AMD wählen wird, werden wir Ende des Jahres sehen.
Allerdings gibt es natürlich nicht nur schlechte Nachrichten. Angesichts der "Tatsache", dass Speedpath-Probleme höhere Taktfrequenzen verhindern, der Kern aber thermisch gesund ist, dürfte der Barcelona zur Markteinführung vermutlich sehr wenig Strom verbrauchen und damit sehr leicht zu kühlen sein. Ferner werden natürlich die zahlreichen Verbessungen an der Architektur gegenüber dem K8 von Anfang an greifen, wie etwa größerer Translation Lookaside Buffer, L3-Cache, breitere Pfade zum Cache, verbesserter Memory-Controller, nativer Quadcore etc. Daher ist davon auszugehen, dass der K10 selbst mit nur 2.0 GHz dank der 4 Kerne und des effizienteren Kerns verglichen mit den aktuell auf dem Markt befindlichen Prozessoren erst einmal konkurrenzfähig sein wird. Alles was darüber hinaus geht, bleibt abzuwarten.
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