Microsofts zukünftiges Betriebssystem Windows Vista bietet diverse Möglichkeiten, um durch die Nutzung von Flash-Speicher statt oder in Verbindung mit einer herkömmlichen Festpatte bestimmte Vorgänge deutlich zu beschleunigen, die vor allem auf den Notebook-Bereich abzielen.
Windows SuperFetch
Windows SuperFetch, a new technology in Windows Vista, allows applications and files to load much faster than on Windows XP-based computers. In previous versions of Windows, system responsiveness could be uneven. You may have experienced sluggish behavior after booting your machine, after performing a fast user switch, or even after lunch. Although too many carbohydrates might slow you down after lunch, your computer slows down for different reasons. When you're not actively using your computer, background tasks—including automatic backup and antivirus software scans—take this opportunity to run when they will least disturb you. These background tasks can take space in system memory that your applications were using. After you start to use your PC again, it can take some time to reload your data into memory, slowing down performance.
SuperFetch understands which applications you use most, and preloads these applications into memory, so your system is more responsive. SuperFetch uses an intelligent prioritization scheme that understands which applications you use most often, and can even differentiate which applications you are likely to use at different times (for example, on the weekend versus during the week), so that your computer is ready to do what you want it to do. Windows Vista can also prioritize your applications over background tasks, so that when you return to your machine after leaving it idle, it's still responsive.
Windows ReadyBoost
Adding system memory (RAM) is often the best way to improve your PC's performance. More memory means applications can run without needing to access the hard drive. However, upgrading memory is not always easy. You need to know what type of memory you need, purchase the memory, and open your computer to install the memory—which sometimes can invalidate your support agreement. Also, some machines have limited memory expansion capabilities, preventing you from adding RAM even if you are willing to do so.
Windows Vista introduces a new concept in adding memory to a system. Windows ReadyBoost lets users use a removable flash memory device, such as a USB thumb drive, to improve system performance without opening the box. Windows ReadyBoost can improve system performance because it can retrieve data kept on the flash memory more quickly than it can retrieve data kept on the hard disk, decreasing the time you need to wait for your PC to respond. Combined with SuperFetch technology, this can help drive impressive improvements in system responsiveness.
Windows ReadyBoost technology is reliable and provides protection of the data stored on your device. You can remove the memory device at any time without any loss of data or negative impact to the system; however, if you remove the device, your performance returns to the level you experienced without the device. Additionally, data on the removable memory device is encrypted to help prevent inappropriate access to data when the device is removed.
Windows ReadyDrive
Windows ReadyDrive enables Windows Vista PCs equipped with a hybrid hard disk to boot up faster, resume from hibernate in less time, preserve battery power, and improve hard disk reliability. Hybrid hard disks are a new type of hard disk, with integrated non-volatile flash memory.
The hybrid disk is intended for mobile PCs running Windows Vista. Your data is written to the flash memory, which saves work for the mechanical hard disk—saving the battery power. The hybrid disk helps Windows Vista resume faster from Sleep because data can be restored from flash memory faster than from the mechanical hard disk. And since more data is written to the integrated flash memory than to the traditional hard disk, you have less risk of hardware problems with the hard disk when you're on the move. Windows Vista takes advantage of hybrid hard disk to save battery life, resume use faster from hibernation, and improve reliability.
Diesen Funktionen begegnen die diversen davon betroffenen Hardware-Hersteller auf unterschiedliche Weise. Während Microsoft selbst zusammen mit Samsung eine Hybrid-Festplatte entwickelt hat (wir berichteten), die Flash-Speicher und herkömmliche Notebook-HDDs kombiniert, geht Intel mit dem als "Robson" bezeichneten Ansatz einen anderen Weg und will statt dessen den als Festplattencache dienenden Flash-Speicher direkt auf Notebook-Mainboards integrieren. Bei typischerweise 100.000 Löschzyklen (Single Level Cell NAND-Speicher) kann in beiden Fällen unter Umständen die begrenzte Anzahl an möglichen Schreibvorgängen zu einem Haltbarkeitsproblem führen.
Nun hat Samsung sich eine etwas flexiblere Lösung ausgedacht, mit der dann auch Nutzer herkömmlicher Festplatten die Vorzüge der Vista Möglichkeiten nutzen können. Dabei handelt es sich um eine besondere Solid-State-Disk (SSD), die man über einen Parallel-ATA Anschluß ins System einbinden und einer Festplatte als Vista ReadyBoost kompatiblen Zwischenspeicher zur Seite stellen kann. Eigentlich ist das Prinzip der SSDs nicht neu, Samsung kombiniert in diesem Fall NAND Flash-Speicher mit DRAM und stattet die SSD laut X-bit labs mit einem speziellen Controller aus, durch den Vista in die Lage versetzt wird, die SSD zu steuern und die über ReadyBoost abgelegten Daten zu komprimieren. Dadurch können auf der bisher nur mit einer Kapazität von 4 GB angekündigten SSD dank Kompression bis zu 8 GB an Daten gespeichert werden.
Der große Vorteil dieser Lösung dürfte tatsächlich die Flexibilität sein. Im Gegensatz zu Hybrid-Festplatten oder Intels Robson-Technologie, wo Flash-Speicher fest an eine andere Hardware-Komponente gekoppelt wird (Festplatte oder Mainboard), kann man mit Samsungs SSD flexibel auch bestehende Systeme, die nur über eine herkömmliche Festplatte verfügen, ergänzen und damit ReadyBoost tauglich machen, im Falle eines Defektes muss man zudem auch nur die SSD selbst austauschen.
Auch sollen sich zukünftige Systeme mit Hybrid-Festplatten, die bei Markteinführung zunächst mehrheitlich mit 256 MB Flash-Speicher ausgestattet sein werden, durch die SSD erweitern lassen, so dass die SSD dann als sekundärer Zwischenspeicher zur Verfügung steht.
Einen vorraussichtlichen Launch-Termin oder Preise nennt Samsung nicht.
Eine vergleichbare SSD-Lösung, bei der Flash-Speicher mit DRAM kombiniert wird, entwickelt auch Hitachi ULSI. Daten wandern zunächst in den schnellen DRAM-Speicher, der im Prinzip als Puffer dient. Erst danach werden die Daten in den Flash-Speicher geschrieben. Dadurch wollen die Hersteller eine deutliche Geschwindigkeitssteigerung gegenüber reinen Flash-SSDs erreichen. Im Gegensatz zu Samsung sieht Hitachi ULSI die Neuentwicklung aber zunächst nur für den Industrie-Bereich vor. Hitachi rechnet mit einer Marktführung im Sommer 2007. Die SSD ist mit Kapazitäten von 4 GB bis 32 GB geplant, für ein 16 GB Modell rechnet der Hersteller mit einer möglichen Preisspanne von 340 bis 680 Euro.
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